La llegada del final del mes de agosto es un punto álgido en el calendario conquense con la celebración de la Feria y Fiestas en honor a San Julián que tienen lugar en la capital. Uno de los eventos referentes en la extensa programación de los diez días de festejo es el Concurso Hípico Nacional de Salto, una cita tradicional que, tras 63 ediciones se ha convertido en una parada obligatoria para los conquenses y los visitantes.
Juan Fernández de Mesa es el director de Avanza Eventos Hípicos, una empresa dedicada desde hace trece años a la gestión y organización de competiciones, entre ellas este Concurso de Saltos de Cuenca, del que además es director técnico. Antes de ocupar una posición gestora, Fernández de Mesa compitió como jinete y destaca la que ya se ha convertido en la competición de saltos más antigua del panorama nacional como una de las que más público congrega. La competición está repleta de una serie de particularidades que le han valido no solo la extensa popularidad entre el público, sino también entre los jinetes que compiten, entre los que se encuentran nombres del más alto nivel.
Este año se cumplen 69 ediciones del Concurso Hípico de Saltos de Cuenca. ¿Qué significa este aniversario en la historia del evento?
Llegar hasta aquí es muy especial, porque hablamos del concurso más longevo de España. Eso ya dice mucho de lo que significa para la ciudad y para el mundo ecuestre. Es un concurso con una tradición muy arraigada, con un ambiente que lo hace único, y nuestra labor es mantener esa esencia que lo ha hecho llegar hasta aquí, cuidarlo y mimarlo.
Usted tiene una vinculación especial con el Concurso Hípico Nacional de Saltos de Cuenca al margen de su experiencia como gestor…
Mi vinculación viene de hace muchos años, primero como jinete, participando en este concurso que siempre me encantó por lo especial que es, por la tradición que tiene, las apuestas y la sensación que es estar allí. Más tarde, con la empresa Avanza Eventos, que creamos hace 13 años para organizar competiciones y apoyar a todas las entidades del sector, pasé a estar en la parte técnica y de gestión. Este salto se produjo cuando el Club Hípico de Cuenca tomó las riendas del concurso, se pusieron en contacto con nosotros y para mí es un orgullo vivirlo ahora desde dentro.
«En el caso de Cuenca a la ubicación también se unen unas instalaciones privilegiadas con la pista de ensayo, la de concurso y los boxes»
¿Qué tiene de especial el concurso? ¿Cómo se mantiene esa esencia?
Lo fundamental es conservar lo que lo ha hecho especial: las apuestas, el formato clásico y su ubicación en el centro de la ciudad. Anteriores organizadores hicieron intentos de introducir cambios como pruebas nocturnas o boxes fuera, pero no funcionaron. Siempre es bueno intentar aportar tu toque en este tipo de concursos y mantener lo que funciona y eliminar lo que no. Yo, particularmente, tenía tan buen recuerdo de cómo era antes, que desde que entramos en la organización mi idea fue mantener esa esencia de siempre y, al mismo tiempo, dar pequeños toques que lo hagan aún más atractivo.
En este caso el Club Cuenca a Caballo hace unos años se volcó en hacer una serie de pruebas y de ayudas a organizaciones; por ejemplo, el año pasado se hizo una ayuda solidaria a la Asociación Contra el Cáncer de Cuenca, este año también se hará con la asociación de Parkinson local y nuestra idea es aportar un pequeño grano de arena a causas como estas. También hacemos otro guiño local porque desde hace unos años se celebra una pequeña prueba complementaria exclusivamente para los jinetes de Cuenca. De este modo, aquellos que no puedan competir en un campeonato de esta envergadura, pues este es un concurso de una categoría bastante importante a nivel nacional, puede formar parte de él con el certamen local. El concurso tiene un elevado grado de compromiso con Cuenca, como no podría ser de otra manera, por la importancia que tiene para el territorio y que en todo momento se trata de revertir de vuelta, ya sea con los jinetes locales o con las asociaciones solidarias siempre que esté en nuestra mano poder hacerlo.
¿Qué hace diferente al concurso de Cuenca respecto a otros?
En primer lugar, las apuestas, que en España prácticamente ya no existen en otros concursos y que son tan características y demandadas por los conquenses. También es importante la ubicación en pleno centro de la ciudad, que es un privilegio, porque en otras competiciones hay que desplazarse fuera del casco urbano. En el caso de Cuenca a la ubicación también se unen unas instalaciones privilegiadas con la pista de ensayo, la de concurso y los boxes. Precisamente al tener un número limitado de boxes se da otra de las particularidades, que es esa exclusividad en el número de competidores. Todos esto hace que los mejores jinetes quieran venir a Cuenca. Este año, por ejemplo, había cerca de 200 caballos matriculados y solo pueden saltar menos de 100. Eso lo convierte en un concurso muy deseado.
«Es un concurso que engancha a todos, desde hace años mi último fin de semana de agosto está agendado con Cuenca y no me lo perdería por nada»
Díganos cuál es esa «receta del éxito» para haber conquistado 69 ediciones y haberse convertido en la competición más longeva de España con estas características
No sabría decir si hay una receta del éxito como tal o de dónde ha venido, es la suma de muchos factores: la tradición, las magníficas instalaciones de Cuenca, el cariño con que se ha cuidado siempre el concurso por parte de todos los organizadores, el apoyo institucional y el público que nunca falla. Yo como jinete lo viví con mucha ilusión, y ahora como organizador siento lo mismo, es un concurso que engancha a todos, desde hace años mi último fin de semana de agosto está agendado con Cuenca y no me lo perdería por nada.
¿Qué tipo de público acude al concurso?
No hay ningún perfil, simplemente se trata de gente que va a pasarlo bien, gente alegre. Allí ves que se congregan familias con niños pequeños, personas mayores, un poco de todo porque todos vamos a disfrutar del evento y solamente ves gente feliz que va deseando ir a pasar cuatro días estupendos y disfrutar del deporte, de las apuestas y pasarlo bien. Podemos ver a gente que desde niños han crecido con este concurso y que ahora van con sus nietos, como abuelos.
Como nota, hay gente que se me acerca a contarme sobre las apuestas porque están muy enterados, siguen a los jinetes y se han especializado en el concurso, la verdad que eso crea mucho ambiente dentro del concurso.
«Me gustaría que las instalaciones se mantuvieran tan bien como lo están haciendo, porque se no es fácil y que se mantiene así, verdaderamente siempre será un éxito el concurso»
¿Cuáles son las novedad que se introducirán este año, las cuales estaban ultimando estos meses?
Estamos haciendo un avance muy significativo, que es tratar de que las apuestas sean informatizadas. Esto va a dar mucha más velocidad y claridad a la hora de apostar, además de poder apostar y cobrar en la misma caseta. Hay veces que teníamos que parar mucho las pruebas para que apostaran todos e incluso había gente que se quedaba sin apostar a pesar de que había un gran número de casetas de apuestas, pero por el elevado volumen de público era difícil llegar a todo el mundo. De este modo, si podremos hacerlo.
¿Cuál es su «lista de deseos» para el Concurso Hípico Nacional de Saltos de Cuenca? ¿Cómo le gustaría que creciera y evolucionara hacia el futuro?
La verdad que es que este año le podríamos pedir poco. Hace unos días se cerró el plazo de matrícula, pero tenemos que contabilizar exactamente todos los candidatos, dado que por reglamento hay unas fechas para matricular los concursos y aunque esté totalmente lleno no se puede cerrar antes de tiempo. Desde ese momento la Federación Hípica Española comenzó a elaborar el listado de admitidos del concurso en el que primero se tiene en cuenta la categoría de los jinetes y después van entrando por orden de matrícula los que hayan participado en la prueba grande y hacia las pruebas más pequeñas.
El lunes, de casi cien plazas teníamos alrededor de cincuenta inscritos en la prueba grande, por lo que podemos hablar de un éxito de participación de un nivel espectacular que no ha habido hace tiempo. Esto va a llevar consigo un aumento del nivel de las apuestas y del nivel de concurso. Yo lo único que pido es que el tiempo nos respete para que la gente disfrute y viva cuatro días espectaculares.
Para las futuras ediciones me gustaría que las instalaciones se mantuvieran tan bien como lo están haciendo, porque se no es fácil y que se mantiene así, verdaderamente siempre será un éxito el concurso. Iremos poniendo de nuestra parte todo lo que podamos, pero la verdad que encantamos con cómo está.
