Hoy, día 30 de noviembre, festividad de San Andrés, se celebra la primera edición del Día del Airén, con el que la D.O. La Mancha quiere dar un nuevo espaldarazo en la promoción de los vinos blancos de esa variedad, que están logrando abrirse un hueco cada vez más grande tanto en el mercado nacional como extranjero. De esto y de muchas más cosas conversamos con Carlos David Bonilla, presidente de la D.O. y de las Bodegas Campos Reales de El Provencio.
– Hoy se celebra por primera vez el Día del Airén. ¿Cuál es el objetivo de esta celebración?
Principalmente poner en valor nuestras raíces, nuestra variedad autóctona, que es la uva airén. Llevamos siglos cultivando esta variedad, que nos ha definido de una manera muy clara, es una variedad rústica que se adapta muy bien al secano y al regadío, y además le afectan muy pocas enfermedades, lo que ha hecho que hoy en Castilla-La Mancha tengamos alrededor del 42% del viñedo de uva airén. Por tanto, es una variedad que debiéramos haber puesto en valor hace tiempo y hemos considerado que era más que necesario hacerlo, porque esta uva identifica a La Mancha. Creo que ha sido un acierto por parte de la D.O y de la Junta de Comunidades instaurar este día, que vamos a celebrar a lo grande en Campo de Criptana y va a ser una celebración que iremos rotando por los diferentes municipios de la Denominación de Origen.
– Se ha escogido, además, un día simbólico, el 30 de noviembre, festividad de San Andrés, porque hay un dicho muy famoso entre la gente del vino que es «por San Andrés, el mosto vino es».
Hemos escogido esta fecha precisamente por esto y también porque es la culminación de todas las promociones que estamos haciendo desde mitad de vendimia hasta ahora, con unas jornadas intensísimas de promoción en medios de comunicación, con acciones que hemos hecho por toda la región, y con muchos actos que culminan en esta festividad de San Andrés, tan emblemática para el mundo del vino.
– Están muy de moda los vinos blancos, hay un repunte enorme de consumo de vinos blancos, sobre todo entre los jóvenes, que se están acercando a la cultura a través de los blancos.
Sí, la tendencia nos está viniendo de cara y hay que aprovecharlo, es un tren que no debemos dejar pasar porque es el momento de nuestra variedad airén, que muchas veces ha estado denostada quizá porque no se hayan hecho las elaboraciones más adecuadas. Hoy están más que concienciadas las bodegas de que es la que nos puede salvar, porque tenemos unas elaboraciones muy mejoradas en los últimos años en los que estamos consiguiendo vinos sobre lías, vinos con barrica, que no dejan indiferente a la gente. Además, son vinos con menor graduación que otras variedades, muy frescos y muy neutros, muy fáciles de beber, y creo que aprovechando estas cualidades podemos introducir el airén en nuevos consumidores, como los jóvenes o las mujeres, que se están acercando al vino a través de los blancos. Debemos promocionar y apoyar nuestra variedad Airén, que tantas alegrías nos está dando en los últimos años y que tan importante es para la economía de nuestra región.
“Hoy queremos hacerles ver que eso que ha estado bebiendo mucha gente durante muchos años se llama airén y es un vino de calidad”
– Casi siempre se asocia el vino blanco a un vino del año, fresco, pero ya vemos como otras variedades como los verdejos o los chardonnays están trabajando con mayores maduraciones, con más barrica y periodos de crianza más elevados. ¿Esto mismo es lo que están buscando con el airén?
Efectivamente, eso es lo que se está haciendo en los últimos 6 ó 7 años, con bodegas que están obteniendo unos resultados extraordinarios. De hecho, en este Día del Airén tenemos varios vinos criados en barrica, vinos sobre lías, y estamos viendo que los resultados son magníficos y que su durabilidad es mayor al año. Se está desarrollando una gama de vinos airén muy amplia y creo que es lo que debemos hacer, ofrecer un abanico de oferta para todos los gustos. No hay que olvidar que muchísima gente ha estado bebiendo vinos airén a lo largo de las últimas décadas sin saber que lo eran porque no se ha puesto en la botella. Hoy queremos hacerles ver que eso que ha estado bebiendo mucha gente durante muchos años se llama airén y es un vino de calidad que se lleva consumiendo muchos años.
– ¿Qué potencialidades tiene el airén con respecto a sus competidores? Yo veo a mucha gente que va a un bar y pide un verdejo, ¿qué hay que hacer para que la gente pida un airén?
Lo primero, que los propios castellano-manchegos lo pongamos en valor y que nos los creamos, porque el Airén es una variedad neutra, que se puede beber con muy poca graduación, vinos con 9,5 ó 10 grados muy frescos, muy bien elaborados y que posiblemente en otras variedades no se puedan elaborar con esa graduación porque no estarían madurados. Por tanto, igual que otras variedades se han puesto de moda, nosotros somos los primeros que tenemos que empezar a pedir un Airén, y de esa forma podremos hacer creer a los demás que nuestra variedad es tan buena o mejor que cualquier otra.
– Evidentemente la relación precio-calidad en los vinos es importante, porque estamos viendo subidas de precio muy fuertes, especialmente en los vinos más de moda de algunas denominaciones de origen. ¿Es importante mantener esa relación precio-calidad para posicionarse en el mercado?
Cuando no se conoce una marca lo primero que hay que hacer es entrar en el mercado con muy buena calidad y relación calidad-precio extraordinaria, y eso podemos ofrecerlo, porque nuestra variedad airén la tiene y podemos llegar al consumidor. Es cierto que cuando uno potencia su marca y elabora un poquito mejor sus vinos el precio tiende al alza, pero si no tenemos detrás una marca que lo avale es muy difícil pedir por un vino determinados precios. Por supuesto, las marcas de nuestra D.O. que ya están establecidas en los mercados tienen vinos con precios más altos, pero para conseguir esos precios no sólo hay que hacer vinos de gran calidad, que ya los hacemos, sino que los avale una marca, y en esto es en lo que estamos trabajando, en la búsqueda de un posicionamiento en el mercado que otros han conseguido ya, es un camino que estamos recorriendo y que en los próximos años seguro que va a dar sus frutos.
– Es hora de hablar de los tintos. ¿Esa tendencia alcista es igual en los tintos o está bajando el consumo?
El vino tinto de La Mancha está muy bien posicionado y no está bajando el consumo. Nuestro buque insignia siempre han sido los tintos y nuestra variedad tempranillo, o cencibel, sigue estando muy fuerte. Son vinos jóvenes del año, con una relación precio-calidad extraordinaria. Como decía, nuestros tintos están muy bien posicionados y hasta que podamos llegar con los blancos al volumen de venta de los tintos van a pasar unos años, evidentemente, porque eso no se consigue de un día para otro.
– En una denominación de origen con tanta producción la comercialización es muy importante. ¿Dónde están los mercados más importantes de los vinos de La Mancha en estos momentos?
Históricamente la zona norte de Europa es la que más vino nuestro consume y siguen siendo ellos los que más creen en nuestros productos. También lo fue China en su momento, pero desde la pandemia la reducción ha sido más que considerable y ahora estamos intentando volver a recuperar ese mercado. También Japón ha sido un país con buenos datos de venta de nuestros vinos, y además con un precio elevado. En EEUU estamos luchando, porque es un mercado muy difícil y hay otros vinos europeos que están muy asentados, y ahora la principal baza que estamos jugando es la de Sudamérica, donde estamos creciendo mucho y creemos que en los próximos años podemos compensar allí la pérdida de venta que hemos sufrido en Rusia por causa de la guerra.
“Ahora la principal baza que estamos jugando es la de Sudamérica, donde estamos creciendo mucho y creemos que en los próximos años podemos compensar allí la pérdida de venta que hemos sufrido en Rusia por causa de la guerra”
– ¿Se sigue produciendo mucho vino a granel?
Sí, desde luego. Nuestra D.O. se dedica sólo al embotellado, pero lo que no se vende en botella las bodegas lo tienen que vender a granel.
– Se lo pregunto entre comillas, ¿se siguen aprovechando del trabajo de los viticultores de nuestra región en otros lugares?
Es evidente que todo lo que sale a granel va destinado a venderse embotellado. No puede ir a otra denominación de origen porque hay unas normas establecidas, pero lo que no seamos capaces de embotellar tenemos que venderlo a granel y ese vino va a acabar en una botella con nombre y apellido. Pero más que decir que se están aprovechando del esfuerzo de nuestros viticultores creo que lo que tendríamos que hacer los propios viticultores y bodegueros de esta D.O. es aumentar nuestro embotellado y nuestros esfuerzos para crear más marca y estructuras fuertes para vender más botellas.
– Me ha dicho antes que el Día del Airén culmina una serie de acciones promocionales que han venido realizando desde el comienzo de la vendimia. Repasando sus actividades de lo que no se les puede acusar es de no promocionar sus vinos. Además, están muy enfocados a la celebración de actividades culturales.
Así es, recientemente hemos tenido la entrega de nuestros Premios Solidarios, que tienen una gran repercusión porque los reciben personas muy famosas a nivel nacional y que además donan el premio que reciben a una ONG sin ánimo de lucro. También estamos en la mayoría de los festivales de la región, estamos haciendo catas con la UCLM, estamos tratando de llevar el vino a los jóvenes a través de los humoristas de Castilla-La Mancha, tenemos claro que la promoción es importantísima y vamos a continuar por ese camino.
– Uno de los actos clásicos de la D.O. es la presentación de los vinos jóvenes del año en Madrid, un evento que se lleva celebrando ya muchos años. Es un acto muy asentado que proyecta una imagen de calidad de los vinos de La Mancha, que además este año se ha celebrado nada menos que en el hotel Palace de Madrid.
Llevamos muchos años celebrando esta presentación, que este año tuvo lugar el viernes pasado en el Hotel Palace. Esta presentación es la culminación del trabajo de un año de nuestros viticultores y de nuestras bodegas y cooperativas. Cada año vemos que la calidad de nuestros vinos jóvenes sigue aumentando, ya que contamos cada año con enólogos de gran prestigio y nos adaptamos a las últimas tendencias en elaboración del vino, con la última maquinaria que hay en el mercado y eso está consiguiendo que nuestros vinos ganen en calidad y en prestigio.
– Aunque usted es el representante de todos los vinos de la D.O. La Mancha no me resisto a preguntarle por la bodega que usted preside, las Bodegas Campos Reales, una de la más significativas de la provincia de Cuenca, con una gran producción y una comercialización muy asentada desde hace décadas. ¿Cómo ha sido la producción de este año y cuál es la situación general de la bodega?
Tengo que decir que, como no puede ser de otra manera, estoy muy orgulloso de la cooperativa que presido, Bodegas Campos Reales, en El Provencio. Este año hemos conseguido elaborar un vino airén sobre lías, el cual ha tenido muy buena aceptación, hasta el punto de que en muy pocos meses se agotó. Es algo en lo que estamos trabajando mucho, haciendo una elaboración distinta de nuestros airenes. A lo largo de los años nuestro buque insignia ha sido nuestro tempranillo clásico, el cual ha sido durante muchos años premiado como mejor vino tinto de la D.O. La Mancha y premia el esfuerzo que se hace por parte de los viticultores, ya que aquí tenemos unas normas muy estrictas a la hora de recoger la uva de esa variedad, porque es la que más nos ha identificado estos últimos años y la que nos ha puesto en la palestra. Ese esfuerzo de nuestros viticultores ha conseguido lograr uvas extraordinarias que después los grandes enólogos que tenemos han transformado en los mejores vinos, incluso recibiendo un año el premio al mejor vino joven cencibel de toda España. Es un orgullo presidir esta bodega porque tenemos un gran equipo y siempre estamos mirando a los más de 50 países donde se comercializan nuestros vinos y poco a poco estamos consiguiendo asentarnos como vino de referencia de los elaborados en Castilla-La Mancha.
