José Manuel Tortosa es un político de la vieja escuela con una dilatadísima trayectoria en el mundo de la política local, provincial y regional, no en vano es alcalde de Las Pedroñeras desde hace varias legislaturas y además ha ocupado escaños en la Diputación Provincial, Cortes Regionales de Castilla-La Mancha, Congreso de los Diputados y Senado. En la actualidad, gestiona el ayuntamiento de uno de los pueblos con mayor impulso económico de nuestra provincia, conocido por ser la capital mundial del ajo. En plena campaña de este producto básico en la cocina del planeta, Tortosa nos atiende para hablar de las potencialidades de su municipio, de su gestión en el ayuntamiento y de los proyectos e inversiones más importantes que está llevando a cabo su Consistorio.
José Manuel, lo primero que quiero es que me haga un resumen, un balance de cuál es el estado ahora mismo del municipio. ¿Cómo definiría el estado actual de Las Pedroñeras?
En Las Pedroñeras tenemos muchísimo trabajo en el ayuntamiento, y la verdad es que estamos haciendo inversiones que creo que cumplen con el objetivo que tenemos de ir mejorando todas las infraestructuras día a día, de mejorar los servicios y que Las Pedroñeras cada día sea un pueblo más acogedor. Tenemos en marcha ahora un proyecto de renovación de redes y de urbanización de calles que supone una inversión que supera el medio millón de euros. Vamos a acometer de forma inmediata, ya esta semana, en cuanto acabe el curso escolar, la climatización de los actuales colegios, los famosos colegios de Las Pedroñeras, que entre que si llegan o no llegan, se hacen o no se hacen, hemos decidido climatizarlos para que los chicos, cuando llegue el calor, tengan su aire acondicionado. Vamos a hacer inversiones también en el sentido, que creo que es muy importante, de paliar el coste eléctrico que tienen todas las instalaciones municipales, con una inversión cercana a los 200.000 euros en placas solares para el autoconsumo, fundamentalmente en instalaciones como la piscina cubierta. En fin, que no nos faltan ni proyectos, ni inversión, ni ilusión de seguir mejorando nuestra población.
Desde el punto de vista económico, Las Pedroñeras tiene fama de ser un pueblo potente, un pueblo donde el impulso económico es importante. ¿Cuáles son las mayores potencialidades económicas que tiene el municipio, José Manuel?
En Las Pedroñeras, como en todos los sitios, hay una cuestión que no es ningún secreto, se prospera cuando se tiene espíritu emprendedor y cuando se dedica trabajo y sacrificio a sacar adelante los proyectos. Efectivamente, Las Pedroñeras es un pueblo que es referente por su movimiento económico, por el nivel de renta, porque es un pueblo en el fondo muy trabajador, y ese es el secreto. Y no es el único pueblo así de la provincia de Cuenca, lógicamente, pero no hay otro secreto. Entonces, al ser un pueblo muy emprendedor y un pueblo muy trabajador, tiene su recompensa. Estamos en plena campaña de recolección del ajo y después viene la campaña comercial. La campaña desde el punto de vista agrícola es excelente. El año pasado tuvimos problemas con las lluvias tardías, que estropearon la labor de recolección y que dañaron un poco el producto. Este año es todo lo contrario, la campaña es excelente en cuanto al rendimiento que están obteniendo los agricultores y a la calidad del producto, pero la verdad es que, y lo digo con mucha franqueza, desde el punto de vista comercial el precio que se le está pagando a los agricultores está al día de hoy por debajo del coste de producción. Es un riesgo enorme, pero yo siempre confío en que históricamente Las Pedroñeras siempre es capaz de superar todas estas dificultades y el año que viene volveremos al ataque. Pero es verdad que este es un año muy complicado desde el punto de vista económico para los agricultores.
Si con algo se asocia económicamente la imagen de Las Pedroñeras, y por algo es conocido el municipio en el mundo entero, es por el ajo. ¿Estando en un contexto de mucha competencia de otras variedades que no tienen la calidad del ajo morado, pero que son más económicas, cuál es el panorama general de este sector que es tan importante para Las Pedroñeras?
Vamos a ver, a un agricultor le cuesta criar una hectárea de ajos entre 12.000 y 14.000 euros. Y tiene un rendimiento de 12.000 a 14.000 kilos, hablando como media entre las distintas variedades. Bueno, pues es fácil echar la cuenta, básicamente lo que un agricultor tiene que recibir para empatar, sólo para empatar, es un euro por kilo, y este año no se está pagando, de momento, así. Los años anteriores ha habido mucho margen de beneficio, afortunadamente, para los agricultores, y eso conlleva que donde hay beneficio, donde hay margen, donde hay riqueza, hay nuevas inversiones y se avanza. Lo que pasa es que los que compran ajos también buscan otros mercados que les ofrezcan un producto que, aun siendo de menor calidad, les resulte más barato y les proporcione más margen. Hay competencia, claro que hay competencia. Hay países que ahora son emergentes en producción, como Egipto. Tenemos siempre la competencia del gran gigante asiático que es China y esa competencia existe. Este año se le está pagando a los agricultores, ahora en campaña, 60 y 90 céntimos según estemos hablando de clasificado, en rama o sin manipulación, lo que supone que estamos ahora mismo en pérdidas, y además en pérdidas cuantiosas. La esperanza que tenemos es que esto se arregle a lo largo de la campaña, en los próximos días, en las próximas semanas, pero sabemos que no vamos a poder hablar de un año boyante donde el agricultor reciba esa recompensa justa a su trabajo. Y con empatar pues casi nos conformaríamos ya, pero apunta mal y se pueden tener pérdidas cuantiosas.
“La campaña del ajo es excelente en cuanto al rendimiento que están obteniendo los agricultores y a la calidad del producto, pero la verdad es que, y lo digo con mucha franqueza, desde el punto de vista comercial el precio que se le está pagando a los agricultores está al día de hoy por debajo del coste de producción”
¿El famoso acuerdo con Mercosur, que entró en vigor el 1 de mayo, de alguna manera también ha incidido en estos problemas o digamos que esos ya estaban ahí y siguen siendo los mismos?
Vamos a ver, la producción del ajo y su comercialización está muy localizada. En Europa se consiguió lo de la cláusula de importación y los contingentes de importación que fijaban unos precios en los que ya el producto tenía que entrar con un determinado precio en Europa para su comercialización. Sobre todo se hizo pensando en China y con unas cantidades limitadas. Con el libre comercio y con la incorporación de nuevos mercados que no tienen la calidad que tiene el ajo de Las Pedroñeras, pues a favor no se juega, lógicamente, pero la incidencia habrá que ir viéndola campaña a campaña y en los próximos años. En cuanto a Mercosur, ahí hay grandes productores de ajo, como Brasil, que ha sido siempre un grandísimo productor de ajo, o también Argentina en los últimos tiempos, así que precisamente bueno para el agricultor de Las Pedroñeras y para el agricultor español no es.
Me ha hablado de que la campaña está transcurriendo por muy buenos cauces. Hace años esta campaña fue tristemente famosa por los problemas que había con los temporeros de alojamiento, incluso problemas de orden público, etcétera, que llegaron a preocupar mucho al ayuntamiento y a los habitantes de Las Pedroñeras. ¿Eso ya es historia, José Manuel, las cosas se han encauzado de tal manera que esa campaña ya no es lo problemática que fue hace tiempo?
Afortunadamente es historia. Aquellos primeros años donde se producía una inmigración masiva descontrolada, donde ni los agricultores, ni los propios trabajadores, ni la propia administración sabíamos cómo actuar, era algo muy novedoso. Nosotros fuimos, por así decirlo, pioneros en aquellas cuestiones y tuvimos todos los efectos desfavorables que se producen cuando hay una inmigración o una llegada masiva de inmigrantes de forma descontrolada. Afortunadamente, los agricultores aprendieron a hacer lo que tenían que hacer con todos esos procesos de contratación y la administración también aprendió a regular esa inmigración. Antes teníamos una llegada masiva de inmigrantes de forma descontrolada que alteraban toda la vida de la población, sobrepasaban todas las capacidades de servicios y se convirtió en un auténtico caos. Luego, la evolución del cultivo, con la mecanización, con la localización en el sitio de la siembra, que es donde ahora se hace fundamentalmente la manipulación del producto, todo eso hace que ahora las campañas desde el punto de vista de seguridad y del orden público se hagan de una forma totalmente normalizada.
Uno de los grandes retos y de las grandes luchas que tiene la provincia de Cuenca desde hace tiempo es la lucha contra la despoblación. Las Pedroñeras es uno de los municipios más poblados de la provincia de Cuenca, pero me gustaría preguntarle qué evolución está teniendo la demografía de la localidad, si está creciendo en población, si está descendiendo, o si está más o menos estabilizada. ¿Cómo es esa evolución demográfica de Las Pedroñeras, José Manuel?
Pues no es distinta a la inmensa mayoría del medio rural. Es decir, el problema de la despoblación y la decisión, que al final son decisiones personales, del traslado de la población a las ciudades y a los núcleos de población más grandes, en Las Pedroñeras también se sufre. Conseguimos a duras penas mantener la población y se mantiene fundamentalmente por la llegada de inmigrantes. En nuestro pueblo la población inmigrante supera ya más del 15% del total de la población, y si miramos el índice de natalidad los niños que nacen disminuyen de forma alarmante. Estamos en un nivel que algunos años hemos tenido 30 ó 40 nacimientos y la mitad son hijos de inmigrantes. Por tanto, vamos resistiendo a duras penas el azote de la despoblación, pero bueno, esto también es que al final es una decisión personal. Y además, si contamos con que este es un pueblo que tiene un nivel de renta elevado, la inmensa mayoría de los jóvenes estudia y tiene otras aspiraciones, por lo que es difícil que permanezcan en la población. Nos vamos manteniendo, pero fundamentalmente porque la disminución de población se va compensando con la incorporación de población inmigrante.
¿Cómo hay muchos hijos de agricultores y productores de ajo que se marchan fuera a estudiar y trabajar puede haber problemas de relevo generacional en la actividad agrícola y en la actividad del sector primario?
Pues sí, claro que existe ese riesgo de relevo generacional. Pero la rentabilidad de determinados cultivos permite también que haya muchos jóvenes que han hecho su carrera universitaria, que han emprendido su carrera profesional y luego optan con esa preparación y aplicando esos conocimientos por seguir con el negocio, con la explotación familiar, por ejemplo, de los ajos. De eso hay muchísimos ejemplos y eso también es el mérito de los pedroñeros, porque antes los agricultores se dedicaban a criar los ajos como nadie, con más trabajo que nadie, con unos resultados mejor que nadie, y ahora los hijos, que antes tienen su preparación universitaria, lo que hacen es innovar en el propio negocio. Y además se han convertido, aparte de ser productores, en comercializadores. Tienen sus semillas y exportan directamente muchos de estos agricultores, porque los hijos que se han incorporado a la explotación tienen conocimientos en comercio internacional, porque ya tienen otra visión aparte de plantar y recoger los ajos, porque además de criarlos bien hay que comercializarlos, que muchas veces supone la rentabilidad del producto. Pero, como digo, también hay profesiones que no hay posibilidad de desarrollarlas en nuestro pueblo, porque es pequeño, así que también hay ejemplos de problemas a la hora de continuar con la empresa o la explotación de los padres.
Usted es un alcalde del Partido Popular y trabaja en un contexto en el que tanto Diputación como Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, como el Gobierno de España, son socialistas. No sé cómo se lleva el Ayuntamiento de Las Pedroñeras con el resto de administraciones, José Manuel.
Pues teniendo claro que el sectarismo político, desgraciadamente, es una práctica que lleva a cabo muy bien el Partido Socialista allí donde gobierna. Y hablo de Diputación, de Junta de Comunidades y de Gobierno. Al principio de la entrevista comentaba yo determinadas inversiones que estamos haciendo, en los colegios por ejemplo, donde la Junta de Comunidades no ha aportado ni un solo céntimo. Estoy hablando de un proyecto de climatización de colegios que supera los 200.000 euros, que son fondos europeos, prácticamente al 50%, y fondos o recursos propios del ayuntamiento. Estoy hablando de renovación de redes, de urbanización de calles, donde el proyecto supera los 600.000 euros y donde no tenemos ni un céntimo más de lo que nos corresponde de un plan provincial, que es la quinta parte de lo que es el proyecto, y todo lo demás se cubre con recursos propios.
¿Qué queda por hacer en Las Pedroñeras? Lógicamente muchísimas cosas, muchísimas cosas. Fundamentalmente todas aquellas inversiones necesarias para este municipio que tienen que hacer otras administraciones, que no se hacen por sectarismo político. Y hablo de una ampliación del polígono industrial, hablo de la mejora de la depuradora, hablo de los colegios que tanto se necesitan en Pedroñeras y no se hacen sencillamente por el sectarismo político del Partido Socialista, que además tiene paralizadas la inmensa mayoría de las administraciones porque tienen otros problemas más agobiantes para ellos. ¿Cómo se afronta eso? Poniendo orden en las cuentas propias y en los recursos que tienes, intentando gestionar bien, intentando administrarte sabiendo que o cambian las cosas o te va a llegar muy poca ayuda de fuera. Y aún así, quizás seamos el pueblo de la comarca y de la zona que más inversión tiene.
“¿Qué queda por hacer en Las Pedroñeras? Lógicamente muchísimas cosas, muchísimas cosas. Fundamentalmente todas aquellas inversiones necesarias para este municipio que tienen que hacer otras administraciones, que no se hacen por sectarismo político”
Usted, aparte de ser alcalde de Las Pedroñeras, es un político veterano, ha tenido presencia tanto en el parlamento regional como en el nacional, tanto en el Congreso como en el Senado. ¿Cómo ve usted, por esa experiencia que tiene de muchos años ya en la política, la situación del país y de la región en este momento y cómo nos la definiría?
Pues yo la veo con mucha tristeza, porque como usted mismo ha dicho, yo tengo mucha experiencia política. He sido diputado provincial, diputado nacional, he sido senador, he sido diputado autonómico, y he sido lo que más me ha gustado siempre, y lo que ha sido mi prioridad, alcalde de Las Pedroñeras. Yo he llegado a la política y me ha gustado enormemente, y me gusta, sobre todo ser alcalde y gestionar un ayuntamiento con verdadera vocación. Soy hijo y nieto de alcaldes. Y es enormemente triste la desafección que se está produciendo en España entre la clase política y los ciudadanos. Y es enormemente triste y me produce una tristeza y un desaliento enorme ver los escándalos de corrupción del gobierno central, porque además ya no se trata de casos de corrupción, de tráfico de influencias, de robar, sino de cómo se intenta engañar a los ciudadanos, de que los ciudadanos no se enteren de esa cuestión, aun siendo a costa de cargarse todo el sistema que hemos construido y que nos ha costado tantos años, del menoscabo de la fiscalidad, de las instituciones, de la falta de respeto a la independencia del Poder Judicial, de la Guardia Civil, de la Fiscalía. Yo estoy enormemente preocupado, enormemente preocupado. Dentro de un año va a haber elecciones municipales. Si ya es difícil por la situación que haya personas que quieran ser alcaldes o concejales de sus pueblos, cada vez va a ser más difícil. Y es muy triste, porque esto se hace con vocación o es imposible hacerlo. Y la mayoría de los partidos van a tener dificultades a la hora de cerrar listas electorales, sobre todo si tienen exigido un mínimo de nivel. Mi capacidad de asombro y de sorpresa ya ha llegado al límite.
Para terminar, la pregunta es obligada. Dentro de menos de un año va a haber elecciones municipales. ¿Va a ser José Manuel Tortosa el candidato del Partido Popular a la alcaldía de Las Pedroñeras una vez más?
Falta mucho tiempo todavía, es que falta un año. Es verdad que llega un momento en la vida que no es que te falte ilusión, pero quizás sea el momento de emprender otros caminos y otros proyectos. Pero también, precisamente por la situación que estamos hablando, cuando uno ha dedicado tanto trabajo, tanta ilusión, y ha tenido la verdadera vocación de intentar que su pueblo mejore, de hacer las cosas con mayor o menor acierto, pero siempre intentando mejorar, uno piensa que sigue haciendo falta. Cuando ves muchas veces esta nueva política y la forma de producirse y de manifestarse de los que van a ser aspirantes a determinados cargos, ves que hace falta mantener un poco la vieja escuela, las viejas costumbres, la vieja forma de hacer, porque da miedo realmente.
