La Helianthus tuberosus, planta conocida más popularmente como la pataca, puede convertirse en el nuevo motor de la Serranía de Cuenca en los próximos años, si sale adelante el proyecto presentado por Industrias y Cultivos Energéticos de crear una planta de biocombustibles en esta comarca, que se haría realidad en el 2013 y que permitirá la recuperación de cientos de hectáreas de terreno agrícolas actualmente abandonadas y la creación de hasta 150 puestos de trabajo en una de las zonas que sufre más la despoblación en la provincia.

Lo que quiere hacer esta empresa es producir etanol a partir de un compuesto de la pataca, ya que observan que hay una oportunidad de negocio “grandísima” en esta campo, pues la legislación obliga a que las gasolinas lleven un porcentaje de biocombustible en su composición, concretamente un 6% en la actualidad que tiene que alcanzar el 10% antes del 2020, pero en estos momentos no se está cumpliendo este requerimiento, “por lo que hay un gran tramo de mercado”, según explica Germán Ortega, representante de esta empresa.

La empresa se reunió hace un mes y medio con Repsol y esta compañía corroboró que existe necesidad de desarrollar biocombustibles, mostrándose dispuesto a firmar un contrato para comprar el producto ya terminado. Es decir, que la producción estaría ya vendida. A esto se añade que la empresa está dispuesta a hacer una central más barata que las que se hacen habitualmente para maximizar el margen de beneficios.

El cultivo elegido ha sido la pataca no solamente por sus propiedades sino también porque se trata de un producto que conocen los agricultores de la Serranía, a pesar de que se trata de una especie que se encuentra casi en vías de extinción y ya no se planta. Durante los últimos meses han hablado con más de 300 agricultores de la comarca y aseguran que la gran mayoría lo conocen y estarían dispuestos a trabajarla. Según ha explicado Germán Ortega, necesitan un mínimo de 2.000 hectáreas de cultivo para que esta industria salga adelante. La ventaja que tendrían además estos agricultores es que tendrían asegurada la compra de la pataca que han sembrado y asegura Ortega que la rentabilidad que obtendrían sería dos o tres veces mayor que incluso el que obtienen por algunos cultivos subvencionados por la Unión Europea, con el cereal, hasta 700 euros por hectárea.

Otra característica que destaca la empresa es que en esta zona las tierras “son muy buenas” y no tendrían problema de riego, pero hay cientos de hectáreas que actualmente están abandonadas y que podrían comenzar a utilizarse. Tras una primera fase de divulgación por la comarca, se van a firmar contratos con los agricultores y las cooperativas. En ese sentido, el presidente de la Diputación, Benjamín Prieto, va a estar presente en algunos de estos encuentros para avalar estos planes. A estos agricultores se les va a asegurar la compra de la pataca a largo plazo.

Así, este proyecto lleva consigo, en primer lugar, la implantación de un cultivo en la comarca de la Serranía, y en segundo lugar, una industria de biocombustible y la producción de electricidad. “Nosotros vamos a generar en torno a 50.000 toneladas de residuo a los que hay que dar una salida y lo ideal es que se utilice para energía eléctrica”.

Asegura Germán Ortega que esta central de biocombustible sería “modesta”, produciendo entre 15 y 18 millones de litros al año, pero irá creciendo a medida que vayan incorporando más tierras y pretenden llevar este proyecto a otros lugares de Castilla-La Mancha, concretamente a las provincias de Albacete y Toledo. La planta de la Serranía de Cuenca será la muestra con la que intentarán convencer a otros lugares de la posibilidad de negocio que existe en este campo.

La empresa Cultivos Energéticos tiene su sede social en Cuenca y nace a partir de un despacho de ingenieros del que forma parte Germán Ortega y que se ha asociado con una empresa que posee una trayectoria de más de 20 años en la industria energética y la edificación. Lo primero que se va a hacer es crear un vivero de semillas de pataca para dotar a las 2.000 hectáreas de terreno que se quieren plantar. Sería a partir de la primavera de 2013 cuando se comience a cultivar el producto y a construir la planta de biocombustibles, que estaría operativa a finales de 2013 si todo sale según lo previsto.

El proyecto puede crear hasta 70 empleos directos e indirectos relacionados con la industria, mientras que los terrenos de cultivo podrían crear otros 70 puestos de trabajo. Es decir, cerca de 140 empleos para una zona de la provincia con poca población. “En Villar de Cañas se crearán 350 puestos de trabajo con el ATC pero con una inversión de más de 700 millones de euros, nuestra inversión es inferior pero proporcionalmente ofrecemos una mejor relación de trabajos en función del dinero invertido).

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